根據(jù)冷空氣排放方式的不同，壓力蒸汽滅菌器分為下排氣式壓力蒸汽滅菌器和預(yù)真空壓力蒸汽滅菌器二大類。下排氣式壓力蒸汽滅菌器也稱重力置換式壓力蒸汽滅菌器，其滅菌是利用重力置換的原理，使熱蒸汽在滅菌器中從上而下，將冷空氣由下排氣孔排出，排出的冷空氣由飽和蒸汽取代，利用蒸汽釋放的潛熱使物品達到滅菌。預(yù)真空壓力蒸汽滅菌器的滅菌原理是利用機械抽真空的方法，使滅菌柜室內(nèi)形成負壓，蒸汽得以迅速穿透到物品內(nèi)部進行滅菌。根據(jù)抽真空次數(shù)的多寡，分為預(yù)真空和脈動真空二種，后者因多次抽真空，空氣排除更徹底，效果更可靠。

    壓力蒸汽滅菌器可以使用外來的管道蒸汽，也可以使用與壓力蒸汽滅菌器配套的電蒸汽鍋爐隨時生產(chǎn)蒸汽。一些小型的下排氣式壓力蒸汽滅菌器還可以通過電爐、煤氣爐加熱滅菌鍋內(nèi)的水并使之產(chǎn)生蒸汽達到滅菌目的。一般來說，外來管道蒸汽的汽源較充足，適于較大型的壓力蒸汽滅菌器，電蒸汽鍋爐單位時間產(chǎn)生的蒸汽量通常較小，需要較長的加熱時間。

    傳統(tǒng)的壓力蒸汽滅菌器為單門，隨著人們對無菌操作的要求越來越嚴(yán)，雙側(cè)開門的壓力蒸汽滅菌器越來越多，這類滅菌器特別適用于有清潔區(qū)、污染區(qū)之分的場所，專門處理由污染區(qū)進入清潔區(qū)的污染物品，醫(yī)院、藥廠的一些滅菌物品在生產(chǎn)過程中也常使用雙門壓力蒸汽滅菌器。

    根據(jù)蒸汽管在滅菌鍋內(nèi)的位置有套層式、套管式之分，前者的蒸汽管在滅菌鍋腔體外，是經(jīng)典的方式，具有不占容積、便于滅菌物品排放和便于滅菌鍋維護的特點。后者的蒸汽管在滅菌鍋腔體內(nèi)，具有加工較方便，傳熱面積廣、加熱更直接迅速的特點。

    由于壓力滅菌器的容積大小與滅菌效果和監(jiān)測方法有關(guān)，G際標(biāo)準(zhǔn)化委員會將容積小于60升的壓力蒸汽滅菌器歸為小型壓力蒸汽滅菌器。根據(jù)滅菌器的形狀特性，還有立式、臥式、臺式、移動式壓力蒸汽滅菌器的區(qū)別。

    普通的壓力蒸汽滅菌器在設(shè)計時一般不考慮排出的冷空氣對環(huán)境的污染，但處理有傳染性的物品時需要對冷空氣進行消毒處理，特別是生物安全實驗室的壓力蒸汽滅菌器在排氣管道上都應(yīng)該有冷空氣消毒處理裝置。